Initialement, la fédération iranienne avait planifié sa préparation à Tucson, en Arizona. Mais face au durcissement des autorités américaines et aux lenteurs administratives, les dirigeants ont dû revoir urgemment leurs plans. Le Mexique a délivré les visas de la délégation en un temps record, permettant à l'équipe de s'envoler depuis Antalya (Turquie), où elle terminait son stage de préparation.

À Tijuana, l'équipe logera dans un hôtel hautement sécurisé dont deux étages ont été entièrement privatisés, et s'entraînera à l'Estadio Caliente. Un dispositif de sécurité d'envergure, impliquant l'armée mexicaine et la Garde nationale, a été déployé pour encadrer leur séjour.
Si les joueurs ont pu traverser l'Atlantique, le casse-tête politique est loin d'être réglé. Les États-Unis refusent toujours d'accorder des visas à plusieurs hauts responsables et membres du personnel de soutien de la sélection.

Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a réaffirmé la volonté ferme de Washington de bloquer l'accès au territoire à tout individu soupçonné d'être affilié de près ou de loin au Corps des Gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Parmi les personnes sur la touche figurent le secrétaire général de la fédération, Hedayat Mombeini, et le vice-président, Mehdi Mohammad Nabi. Au total, sur les 70 membres de la délégation, une quinzaine est toujours dans l'attente d'une régularisation. La fédération iranienne a dénoncé un « comportement vindicatif » de la part de Washington et a officiellement saisi la FIFA pour arbitrage.
Malgré ce contexte extra-sportif asphyxiant, les joueurs sont apparus concentrés à leur descente d'avion, accueillis par une poignée de supporters iraniens venus leur apporter de la chaleur à quelques jours de leur entrée en lice.