La star argentine Lionel Messi est arrivée en Argentine afin d'assister ce dimanche aux obsèques de son père, Jorge Messi, décédé dans la nuit de vendredi à samedi à l'âge de 68 ans dans une clinique de sa ville natale de Rosario.

Le capitaine de la Albiceleste a atterri samedi soir à 20h40 heure locale (23h40 GMT) à bord d'un avion privé en provenance des États-Unis. Il était accompagné de sa compagne Antonela Roccuzzo et de leurs enfants, la plupart vêtus de noir. Protégée par une escorte policière dès sa sortie de l'aéroport, la famille s'est rendue immédiatement auprès de leurs proches.

Les obsèques de Jorge Messi sont célébrées ce dimanche dans la plus stricte intimité familiale à Pérez, une localité voisine de Rosario, située à environ 340 km au nord de Buenos Aires.
Dès l'annonce du décès, dont la cause exacte n'a pas été communiquée, les réactions d'émotion se sont multipliées à travers la planète football.

Le FC Barcelone, qui avait accueilli le jeune prodige à l'âge de 13 ans, a exprimé ses condoléances à travers un communiqué officiel :

« Le FC Barcelone remercie Jorge Messi pour son engagement envers notre club, pour lui avoir confié les débuts et les années de plein éclat de la carrière footballistique de son fils Leo. »

À l'Inter Miami, où évolue Messi depuis 2023, ses coéquipiers ont disputé leur match samedi contre Monterrey avec un brassard noir en signe de deuil. Auteur du seul but de l'équipe américaine (défaite 2-1), l'Argentin Rodrigo de Paul a retiré son maillot numéro 7 pour brandir un maillot floqué du numéro 10 de Messi, lui témoignant un soutien vibrant.
Avant d'orchestrer la carrière d'un octuple Ballon d'Or, Jorge Messi était ouvrier métallurgiste à Rosario. Passionné du ballon rond, il entraînait bénévolement les équipes de jeunes du petit club de Grandoli, où il a fait faire ses premiers pas au tout jeune Lionel, dès l'âge de quatre ans, sur les potreros — ces terrains vagues bosselés du quartier.

En 2000, la trajectoire de la famille bascule lorsque le FC Barcelone propose de prendre en charge le traitement du déficit de croissance du jeune prodige de 13 ans. Jorge prend alors la décision héroïque de tout quitter. Il abandonne son emploi stable et laisse en Argentine son épouse et ses trois autres enfants pour s'installer seul avec son fils en Catalogne.

Une période d'isolement particulièrement rude, comme se le remémorait Lionel Messi des années plus tard :

« Quand nous sommes arrivés à Barcelone, je m'enfermais pour pleurer seul dans la chambre, et mon père faisait la même chose, sans que je le voie. On faisait comme si on allait bien tous les deux, mais on allait mal. »
Devenu l'agent et unique représentant légal de son fils, Jorge Messi a négocié pour lui des contrats historiques au FC Barcelone, puis au Paris SG et enfin à l'Inter Miami. Un rôle de tuteur exigeant qui aura façonné la force mentale du champion du monde 2022 :

« Mon père m'a énormément aidé. Il est très critique envers moi. Cela a fait que j'ai toujours voulu me dépasser », confiait la star argentine.

Leur parcours commun a aussi été traversé par des tempêtes judiciaires en Espagne concernant des accusations d'évasion fiscale liées aux droits d'image entre 2007 et 2009. L'affaire s'était conclue en 2017 par de lourdes amendes financières, avant qu'une seconde procédure lancée en 2019 ne soit définitivement classée sans suite en 2021.

En 2013, Jorge Messi confiait au magazine allemand Kicker : « Le jour où Leo ne jouera plus, je crois qu'une part de rêve va s'effondrer pour moi et que je ne regarderai plus le football. » Il s'est éteint avant d'avoir eu à voir son fils raccrocher définitivement les crampons, laissant derrière lui le souvenir d'un père qui a tout sacrifié pour accomplir le destin de son enfant.