C’est l’image que tout un peuple attendait, sans oser y croire. Lors de la conférence de presse officielle de la Confédération brésilienne de football (CBF) à Rio de Janeiro, le nom de Neymar est apparu sur l'écran géant, déclenchant l'hystérie des centaines de supporters massés à l'extérieur. Le numéro 10 brésilien sera bien du voyage pour la Coupe du Monde 2026.
Depuis sa nomination à la tête de la Seleção en mai 2025, Carlo Ancelotti n'avait jamais convoqué la star de 34 ans. Privé du Madrilène Rodrygo (forfait sur blessure au genou), le technicien italien a décidé de trancher en faveur de l'expérience et du génie pur, malgré les doutes persistants sur la condition physique du joueur.

« Lorsqu'il faut décider, de nombreux paramètres entrent en jeu », a confié Ancelotti. « Neymar est un joueur majeur pour ce pays en raison du talent qu'il a toujours démontré. Mais sa place de titulaire dépendra de ses performances à l'entraînement. Je ne veux pas que tous les espoirs reposent sur un seul homme. »
Pour Neymar, cette convocation sonne comme une immense rédemption. Sa dernière apparition sous le maillot auriverde remontait au 17 octobre 2023, jour maudit où il avait subi une terrible rupture des ligaments croisés face à l'Uruguay. Après deux saisons quasi blanches avec Al-Hilal en Arabie saoudite, le "Ney" a fait le choix du cœur en retournant en 2025 dans son club formateur de Santos.

Enchaînant le bon et le moins bon, freiné par de légers pépins physiques et une nouvelle opération en décembre dernier, il a tout de même joué un rôle clé pour maintenir Santos dans l'élite brésilienne. Dimanche encore, après une défaite face à Coritiba (3-0) en championnat, il s'était confié avec émotion devant les médias :

« Physiquement, je me sens très bien. J'ai fait le maximum, et ça n'a pas été facile. J'ai travaillé dur, en silence, en souffrant de ce que les gens disaient sur moi. »
Le Brésil entamera sa quête mondiale le 13 juin prochain à New York face au Maroc, au sein d'un groupe C qui comprend également l'Écosse et Haïti. Pour épauler Neymar, Ancelotti a composé un secteur offensif impressionnant mêlant jeunesse et cadres installés au plus haut niveau européen.
Avant de s'envoler pour les États-Unis, la Seleção disputera deux matchs de préparation cruciaux : le 31 mai à Rio contre le Panama, puis le 6 juin à Cleveland face à l'Égypte. L'occasion idéale pour voir si Neymar a encore les jambes pour porter le Brésil vers un sixième sacre historique.