À 41 ans, le monde du ballon rond s'apprête à tourner l'une des pages les plus monumentales de son histoire. Dans un entretien exclusif accordé au magazine Vogue à l'occasion de son mariage intime au Portugal avec l'influenceuse Georgina Rodriguez, Cristiano Ronaldo a officiellement ouvert la voie à sa retraite sportive d'ici la fin de l'année.
Sans détour, l'attaquant portugais d'Al-Nassr a partagé sa vision du crépuscule de sa carrière :

« C'est probablement ma dernière année de football et je veux laisser un héritage spectaculaire. [...] Comme le football peut laisser un grand vide, il faut occuper son temps de différentes manières, pas seulement d'une seule. »

Conscient de l'abîme que représente l'arrêt de la compétition pour un athlète d'élite, « CR7 » assure que sa reconversion est déjà millimétrée. Entre investissements dans le padel, projets de voyages et expansion de ses actifs — dont l'acquisition récente de 25 % du club espagnol de l'UD Almería —, le Portugais n'entend pas rester inactif : « J'ai tellement de choses pour m'occuper que vous en dire une seule est difficile. »
Après un ultime parcours en Coupe du monde cet été, marqué par une élimination en huitièmes de finale face à l'Espagne (1-0), l'heure est au bilan pour le natif de Madère : « Je veux continuer à profiter de ce que j'ai gagné, de ce que nous avons gagné. Parce qu'après tout, ce sont 25 années avec beaucoup de sacrifices. »
L'annonce intervient au moment même où son rival historique, Lionel Messi (octuple Ballon d'Or), exprimait également des doutes sur la suite de sa carrière après le décès récent de son père. Le départ annoncé de Ronaldo scelle le dénouement d'un duel qui a rythmé le football mondial pendant plus de deux décennies.