Au lendemain de la secousse la plus meurtrière du siècle en Colombie, les secours et des milliers de bénévoles sont engagés ce mardi dans une course contre la montre désespérée. Le puissant tremblement de terre de magnitude 7,4, survenu lundi matin dans l'ouest du pays, a fait au moins 240 morts et plus de 1 300 blessés, selon un bilan provisoire en constante lourdeur.
L'épicentre de la secousse a été localisé près de San José del Palmar, dans le département du Chocó, à plus de 100 kilomètres de profondeur. Malgré cette profondeur, le séisme a violemment secoué l'axe caféier et tout le sud-ouest de la Colombie. Les secousses ont été ressenties jusqu'à Bogota, mais aussi dans plusieurs pays voisins comme le Panama et l'Équateur.
C'est dans l'ouest colombien que les dégâts matériels et humains sont les plus dramatiques. Plus de 165 bâtiments se sont totalement ou partiellement effondrés : Pereira : Particulièrement meurtrie, la ville déplore déjà au moins 72 décès. De nombreux quartiers se retrouvent privés d'électricité et d'eau potable, tandis que des glissements de terrain ont coupé plusieurs accès routiers. Cali : Dans la troisième métropole du pays, les équipes d'intervention fouillent sans relâche les décombres de plusieurs immeubles effondrés. Au moins 188 personnes y sont toujours portées disparues. Manizales et Quibdó : Les infrastructures municipales ont subi de lourdes avaries. Des fuites de gaz majeures et la paralysie de six aéroports régionaux compliquent l'acheminement de la fourniture médicale et des équipes de renfort.
Le président colombien Abelardo de la Espriella s'est rendu sur le terrain auprès des sinistrés et a officiellement déclaré l'état d'urgence national. L'armée, la Croix-Rouge et la Protection civile sont déployées aux côtés des habitants qui ont passé la nuit dehors, redoutant de violentes répliques.

La priorité absolue reste le dégagement des victimes prises au piège sous le béton alors que les 72 premières heures — critiques pour retrouver des survivants — sont désormais entamées.