C’est un véritable scénario catastrophe qui s'est produit ce dimanche dans le sud de la Floride. Un jet d'affaires privé transportant neuf personnes s'est abattu en plein piqué dans une zone résidentielle du comté de Palm Beach, s'écrasant à proximité d’un axe routier très fréquenté. Le bilan officiel fait état de neuf morts, soit l'intégralité des occupants de l'appareil.
L'appareil, un Learjet 60 parti du Texas et qui faisait route vers les Bahamas, a connu une dégradation fulgurante de ses conditions de vol. Pris dans des intempéries et confronté à des turbulences, l'équipage avait demandé à prendre de l'altitude avant que la situation ne bascule dans le drame.
Selon les enregistrements des contrôleurs aériens, l'avion a entamé une descente vertigineuse et incontrôlée, perdant des milliers de pieds par minute au-delà de ses limites structurelles. Dans ses derniers instants, le pilote a lancé des appels de détresse poignants, signalant une vitesse excessive en plongée avant de déclarer : « Nous allons nous écraser au sol ».
Le jet a fini par s'écraser à quelques encablures d'habitations à Greenacres, dans le comté de Palm Beach, creusant un profond cratère calciné et libérant une immense boule de feu ainsi qu'un épais nuage de fumée noire.
Arrivés en urgence sur les lieux, les services de secours et la police ont bouclé le secteur tandis que les pompiers luttaient contre les flammes. Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, s'est rendu sur place, qualifiant le sinistre de « cataclysme » comparable à la trajectoire d'un missile.
Fort heureusement, malgré la violence de l'impact et la dispersion de débris aux alentours de la route, aucune victime ni blessé n'est à déplorer au sol parmi les résidents ou les automobilistes.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a confirmé le décès des neuf personnes à bord. Une équipe d'enquêteurs du Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) ainsi que de l'Agence fédérale de l'aviation (FAA) a été dépêchée sur place pour fouiller les débris, analyser les boîtes noires et déterminer les causes exactes de cette descente fatale.