TORONTO — Ce qui devait être une soirée festive et chaleureuse s'est transformé en véritable scène de cauchemar. Samedi soir, aux alentours de 20 h, des coups de feu ont retenti au cœur du festival latino annuel Salsa on St. Clair, plongeant une foule compacte de milliers de personnes dans l'effroi. Le bilan provisoire fait état de deux morts et de plusieurs blessés, alors que les auteurs des tirs sont activement recherchés.
Le festival, qui célèbre la culture latino-américaine avec de la musique en continu, de la danse et des stands de nourriture, battait son plein près de l'intersection de l'avenue St. Clair Ouest et de l'avenue Arlington. Selon les premiers rapports de la police de Toronto, un « échange de coups de feu » a soudainement éclaté entre des individus qui se ciblaient mutuellement au milieu des festivaliers.

En quelques secondes, la panique s'est emparée de la foule, composée de familles, d'enfants et de personnes âgées. Des témoins racontent avoir vu des vagues de centaines de personnes courir de manière frénétique pour chercher un abri, certaines personnes allant jusqu'à se piétiner mutuellement dans la confusion la plus totale. Les commerçants et exposants ont immédiatement cessé le service pour barricader leurs clients à l'intérieur des locaux.
Le bilan officiel communiqué par les autorités confirme le décès de deux hommes sur les lieux. Au moins cinq autres personnes ont été atteintes par les projectiles et transportées d'urgence vers les centres hospitaliers de la région. Parmi les blessés, l'état de l'un d'eux inspire de vives inquiétudes et son pronostic vital est engagé.

« C'est une enquête extrêmement complexe qui débute. Nos policiers fouillent le secteur de fond en comble pour reconstituer le fil précis des événements », a déclaré le chef adjoint de la police de Toronto, Frank Barredo, lors d'un point de presse tard en soirée.

Bien qu'une alerte au tireur actif ait initialement été déployée par mesure de prévention pour exhorter la population à fuir le secteur, la police a rapidement indiqué que la zone immédiate était sécurisée. Toutefois, le ou les suspects ont réussi à prendre la fuite avant l'arrivée des forces de l'ordre massées sur place.
Cette flambée de violence dans un espace public d'ordinaire hautement sécuritaire a suscité une onde de choc immédiate à travers la province. Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a réagi publiquement en se disant profondément dévasté :« Je suis horrifié par cette violence insensée commise lors d'un rassemblement communautaire si joyeux. Mes pensées accompagnent les familles des victimes et toutes les personnes traumatisées par ce drame. »La police de Toronto maintient un important périmètre de sécurité autour de l'avenue St. Clair Ouest pour recueillir les indices et visionner les caméras de surveillance. Elle lance un appel pressant à tout festivalier ou résident détenant des images vidéo de l'incident à se manifester au plus vite pour aider à identifier les tireurs.