Ce combat mémorable constituait sa seule et unique performance sous la bannière de la Professional Fighters League (PFL), une parenthèse rapidement refermée après deux incursions lucratives mais éprouvantes en boxe anglaise (notamment face à Tyson Fury et Anthony Joshua).

Libéré de ses obligations contractuelles avec la PFL, qui n'a pas été en mesure de lui organiser un second affrontement à la hauteur de ses attentes, « The Predator » entame désormais un tout nouveau chapitre de sa carrière.

Un nouveau départ historique sur Netflix
Pour ce retour au sommet, Francis Ngannou ne fait rien comme les autres. L'ancien champion des poids lourds de l'UFC effectue ses débuts au sein de la nouvelle promotion MVP MMA.

L'événement, qui s'annonce historique, se déroule à l'Intuit Dome d'Inglewood à Los Angeles. Pour l'occasion, les projecteurs du monde entier seront braqués sur la cage puisque la soirée bénéficie d'une diffusion mondiale inédite sur la plateforme Netflix. Une vitrine médiatique colossale, bâtie à l'origine autour du choc féminin de légende entre Ronda Rousey et Gina Carano.

Philipe Lins : Le piège brésilien
Face à lui se dresse un adversaire d'expérience : le Brésilien Philipe Lins (40 ans). Surfant sur une solide série de quatre victoires consécutives, Lins aborde ce duel sans aucun complexe et compte capitaliser sur le manque de rythme récent du Camerounais.

« Je suis prêt à disputer les cinq rounds. Plus le combat dure, mieux c'est pour moi. Je vais le frustrer, chercher la faille », a prévenu le Brésilien.

Une mise en garde qui glisse sur le "Predator". Interrogé à la veille du combat, Ngannou a répliqué avec son ironie habituelle :

« J'aime qu'il s'en remette à Dieu. Il va en avoir besoin. On en a tous besoin. »

« Une recréation de moi-même »
À 39 ans, Francis Ngannou assure aborder ce rendez-vous dans la meilleure forme physique et mentale de sa vie, débarrassé des blessures au genou qui ont longtemps empoisonné son quotidien. Au-delà du défi sportif, ce retour revêt une dimension profondément humaine et personnelle pour le natif de Batié, marqué par de lourdes épreuves personnelles ces derniers mois.

« Ce serait une nouvelle version. Je ne dirais pas que c'est une transformation mais une recréation d'une certaine version de moi. Définitivement, ça m'a poussé à aller plus loin que je ne suis jamais allé », a-t-il confié au micro de RFI.

Bien qu'il avance aujourd'hui en électron libre, hors des grandes organisations traditionnelles, l'ambition du roi des lourds reste intacte. Le Camerounais garde toujours dans un coin de la tête le combat de ses rêves les plus fous : un affrontement face à la légende invaincue Jon Jones, qu'il espère un jour pouvoir organiser sur le continent africain.

Mais avant de penser à l'avenir et aux sommets, Ngannou doit d'abord prouver qu'il n'a rien perdu de sa puissance dévastatrice. Éléments de réponse sur la toile de Los Angeles.