Confrontée à une hausse sans précédent des départs et des expulsions de migrants en situation irrégulière, l’Afrique du Sud tente d'épurer une lourde facture budgétaire. Le ministère des Affaires intérieures (Department of Home Affairs) a officiellement engagé des démarches diplomatiques auprès de plusieurs gouvernements du continent pour obtenir le remboursement intégral des frais liés au rapatriement de dizaines de milliers de leurs citoyens.
Selon les déclarations faites aux parlementaires par Tommy Makhode, directeur général du ministère de l’Intérieur, le pays a dépensé près de 18 millions de dollars (environ 300 millions de rands) pour héberger, nourrir et reconduire à la frontière des ressortissants étrangers. Des dépenses qualifiées d'« imprévues et inévitables ».

Logistique de grande ampleur : Les coûts couvrent la location de flottes de bus, le fonctionnement des centres temporaires de transit, la prise en charge médicale et les heures supplémentaires du personnel.

Gouvernements ciblés : Par l'intermédiaire du ministère des Affaires étrangères, des demandes écrites de remboursement ont déjà été transmises aux ambassades et gouvernements du Malawi, de l’Éthiopie et du Nigeria.

Contrecoup local : La pression financière touche également les administrations locales. Plusieurs municipalités impliquées dans les opérations réclament aujourd'hui des compensations d'urgence à l'État central, n'ayant pas provisionné ces frais dans leurs budgets annuels.
Le ministre de l’Intérieur, Leon Schreiber, a qualifié le volume récent d'expulsions et de retours d'« inédit ». Cependant, la comptabilisation exacte du phénomène fait l'objet de divergences notables entre les chancelleries :

Selon Pretoria : 82 875 personnes ont été rapatriées volontairement ou expulsées depuis le début de la crise.

Selon les pays d'origine : Les cumuls transmis par les gouvernements étrangers font état de près de 178 000 départs au total.

La majeure partie des déportations systématiques s'effectue depuis le centre national de rapatriement de Lindela. Rien qu'entre avril et juillet, plus de 16 000 ressortissants — principalement issus du Lesotho, du Malawi, de Tanzanie, du Zimbabwe et du Mozambique — ont été reconduits à la frontière depuis cette structure.
Cette offensive financière s'inscrit dans un contexte particulièrement dégradé. L'Afrique du Sud fait face à une vague de manifestations populaires et de violences visant les populations étrangères. Des groupes locaux accusent régulièrement la main-d'œuvre immigrée d'aggraver le chômage, de surcharger les services publics et de contribuer à la criminalité.

Sur le plan diplomatique, la gestion sud-africaine suscite de vives critiques :

Reproches de la région : Plusieurs nations accusent les autorités sud-africaines de ne pas protéger suffisamment leurs citoyens face aux attaques xenophobes et de précipiter les déportations. Pretoria dément fermement toute complaisance ou négligence.

Revers pour le Ghana à l'UA : Récemment, le Ghana a demandé l'inscription officielle de la situation sécuritaire des migrants en Afrique du Sud à l'ordre du jour de l'Union Africaine. Une proposition qui a toutefois été rejetée par l'organisation continentale.

Loin d'amorcer une désescalade, les forces de l'ordre sud-africaines ont confirmé leur intention d'intensifier les contrôles et les descentes de police sur l'ensemble du territoire. Selon les derniers bilans sécuritaires, près de 60 000 personnes en situation irrégulière ont été interpellées à ce jour, dont plus de 16 000 sur le seul mois de juillet.