L’attaquant vedette du Real Madrid et capitaine de l’équipe de France, Kylian Mbappé, fait face à une violente tempête médiatique et commerciale en Chine. En cause : la diffusion sur les réseaux sociaux d’une vidéo dans laquelle le joueur commente des mèmes le représentant, évoquant un montage photo de son visage superposé à celui d'un homme qu'il qualifie de « dictateur chinois », une référence apparente à l'ancien dirigeant historique Mao Zedong. Bien que l'authenticité de la séquence n'ait pas pu être immédiatement confirmée par les services de vérification de l'AFP, l'impact a été immédiat.
Touchant à une figure centrale et respectée de l'histoire chinoise — le « Grand Timonier » disparu en 1976 —, la séquence a provoqué une onde de choc et franchi une « ligne rouge » auprès du public local.

-Rupture des contrats : Trois grandes marques partenaires (les boissons Dongpeng, les produits laitiers Mengniu et le fabricant de fromages Milkground) ont annoncé mardi la rupture avec effet immédiat de leur coopération, invoquant une politique de « tolérance zéro » pour les propos « qui heurtent les sentiments nationaux ».

-Vague d'indignation : Sur le réseau social Weibo, le hashtag lié à la fin du partenariat avec Dongpeng a atteint 430 millions de vues, tandis que de nombreux internautes ont exprimé leur colère, qualifiant les propos d'extrêmement graves.

-Restrictions numériques : Le compte de Kylian Mbappé sur la plateforme Xiaohongshu (RedNote), qui réunit 1,1 million d'abonnés (auxquels s'ajoutent un million sur Weibo), a été frappé d'une interdiction de publier pour « violation des règles de la communauté ».
Face à cette levée de boucliers, Kylian Mbappé a publié mardi un communiqué officiel en français, en chinois et en anglais pour présenter ses excuses.

Qualifiant ses propos de « maladroits », l'attaquant a déclaré : « Je comprends aujourd'hui qu'il a blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise à travers le monde. Ce n'était absolument pas mon intention. J'ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé ».