Moins d'un an après avoir validé le passage à un rythme quadriennal, la Confédération Africaine de Football (CAF) semble prête à faire machine arrière. En déplacement au Cap-Vert, le président Patrice Motsepe a ouvert la porte à un retour de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) à son calendrier traditionnel tous les deux ans. Une bouffée d'oxygène pour les supporters et les acteurs du football sur le continent.
C’est un véritable coup de théâtre dans le landerneau du football africain. Alors que la décision avait été entérinée en décembre dernier de faire basculer la plus prestigieuse des compétitions du continent vers un format tous les quatre ans à partir de 2028 afin de laisser la place à une nouvelle Ligue des Nations annuelle, le ton a radicalement changé.
En marge de la conférence stratégique de la CAF organisée à Santa Maria, au Cap-Vert, le président de l'instance, Patrice Motsepe, a publiquement admis que l'organisation réévaluait l'ensemble de sa copie.

« Nous avons discuté ces derniers jours et examinons tout, y compris la possibilité que la CAN redevienne biennale », a déclaré le patron du football africain devant les représentants des associations membres.

Une déclaration qui fait écho à la fronde généralisée suscitée par la réforme initiale. Annoncé comme une modernisation calquée sur les modèles européens ou sud-américains, le passage à un cycle de quatre ans s'est rapidement heurté à un mur d'impopularité.
Plusieurs facteurs majeurs expliquent ce rétropédalage en the sous-main :
-Le nerf de la guerre (l'économie) : Pour la CAF et ses fédérations membres, la CAN représente à elle seule environ 80 % des revenus générés. Espacer la poule aux œufs d'or menaçait directement la stabilité financière du football africain.
-L'ADN du football sur le continent : Pour les supporters, les joueurs et les observateurs, rythmer la vie des nations tous les deux ans fait partie intégrante de la ferveur et de l'identité sportive africaine depuis 1957.
-La pression populaire : Face à des critiques unanimes à travers tout le continent, l'instance dirigeante a compris qu'aller à l'encontre de sa base risquait de creuser une fracture profonde.
Malgré ce probable retournement de situation, le calendrier à court terme reste pour l'instant calé sur les jalons précédents : la prochaine grande messe du football africain est maintenue du 19 juin au 17 juillet 2027, avec une co-organisation confiée au Kenya, à l'Ouganda et à la Tanzanie.
En revanche, pour les échéances post-2027, le comité exécutif de la CAF devrait trancher officiellement lors d'un prochain vote. Si la tendance confirmée par Patrice Motsepe se concrétise, la CAN continuera de faire vibrer les fans tous les deux ans, préservant ainsi la cadence effrénée qui fait le sel du ballon rond sous nos latitudes.