Il aura fallu attendre les dernières minutes pour voir la Côte d'Ivoire faire la différence. Longtemps accrochés par une équipe d'Équateur accrocheuse et dangereuse, les Éléphants ont fini par forcer la décision à la 89e minute : sur un centre en retrait précis de Wilfried Singo côté droit, Amad Diallo a ajusté une frappe du gauche dans le coin opposé pour libérer tout un peuple. Score final : 1-0, au Lincoln Financial Field de Philadelphie.
La rencontre, comptant pour la première journée du groupe E, a longtemps tenu en haleine. L'Équateur s'est montré le plus entreprenant en première période, touchant deux fois les montants par l'intermédiaire de John Yeboah et d'Alan Minda. La Tri a poussé, mais sans parvenir à concrétiser sa domination.

En seconde période, le gardien ivoirien Yahia Fofana a sorti le grand jeu, notamment sur un arrêt décisif devant Gonzalo Plata à la 70e minute, maintenant les siens à flot. Côté ivoirien, Elye Wahi a lui aussi trouvé la barre transversale, signe d'une partie longtemps indécise, où la réussite a souri aux Éléphants au meilleur moment.

Pour le sélectionneur Emerse Faé, ce premier succès vaut de l'or. Avec une ossature solide emmenée par Franck Kessié, Nicolas Pépé et les jeunes Yann Diomandé et Amad Diallo, la Côte d'Ivoire prend trois points capitaux d'entrée dans un groupe relevé.
La Côte d'Ivoire est idéalement lancée. Mais rien n'est encore fait : pour valider son billet pour les huitièmes, l'Afrique de l'Ouest devra confirmer lors des prochaines journées face à des adversaires de haut niveau. Une chose est sûre : à Philadelphie, les Éléphants ont montré du caractère.