Le véhicule, qui transportait 32 personnes de retour d'une excursion au volcan Pico do Fogo, a plongé dans un ravin d'une trentaine de mètres samedi soir.

Le Cap-Vert est sous le choc après l'un des accidents de la route les plus meurtriers de son histoire récente. Au moins 24 personnes, en grande majorité des enfants et des adolescents, ont perdu la vie samedi soir sur l'île de Fogo, a annoncé dimanche José Canuto, représentant de la protection civile de la municipalité de São Filipe. Huit autres passagers ont été blessés, certains se trouvant dans un état grave.
Le drame s'est noué dans la localité montagneuse de Campanas, sur les hauteurs nord de São Filipe. Le groupe revenait d'une journée récréative à Chã das Caldeiras, au pied du célèbre Pico do Fogo, point culminant de l'archipel.

Pour une raison encore indéterminée, le bus transportant les 32 passagers a quitté la chaussée avant de faire une chute brutale d'une trentaine de mètres dans un ravin rocheux, finissant sa course dans une vallée difficile d'accès.

Mobilisés tout au long de la nuit, les secouristes et les riverains ont dû faire face à un terrain particulièrement accidenté pour extraire les victimes et évacuer les survivants. Signe de l'extrême violence de l'impact, sept victimes ont dû être inhumées dès l'aube en raison de l'état des corps.

Une tradition tragiquement interrompue.

Le chauffeur du véhicule a également péri dans la catastrophe. Selon les témoignages recueillis sur place, ce conducteur avait pour coutume d'offrir chaque année cette virée aux élèves qu'il transportait durant l'année scolaire, en guise de cadeau avant la rentrée des classes.

Le délégué local du ministère de l'Éducation, José Pedro Gonçalves, a toutefois précisé aux médias que cette sortie relevait d'une initiative purement privée et n'avait pas été organisée sous la tutelle de l'institution scolaire.

Dans cet archipel d'Afrique de l'Ouest d'environ 550 000 habitants, réputé pour son réseau routier globalement entretenu et où de tels bilans sont exceptionnels, l'émotion reste immense à São Filipe comme dans l'ensemble du pays.